При всей инновационности современного образовательного процесса любая образовательная система нуждается в критическом, историко-педагогическом осмыслении и оценке опыта прошлых лет. В последние годы интерес к вопросам истории педагогики высшей школы заметно снизился, в то время как этот опыт весьма поучителен и ценен с точки зрения содержания, организации и результатов научно-исследовательской работы. В высшей педагогической школе кафедра педагогики занимает особое место в силу своей сущностной природы, воплощающей единство педагогического опыта, теории и практики, системообразующей роли во взаимодействии факультетов, кафедр, других структурных подразделений, участвующих в подготовке педагогических кадров. В работе представлена содержательная характеристика приоритетных направлений научно-исследовательской работы в четырех периодах развития исследовательской деятельности кафедры на протяжении 80 лет. Ретроспективный анализ научно-исследовательской деятельности позволяет понять общее и особенное, выявить то, что должно быть сохранено и приумножено, а что должно уступить место новому, перспективному. Целью проведенного историко-педагогического исследования было выявление точек роста научно-исследовательской деятельности кафедры в разные периоды развития, позволяющих оставаться ей в активной творческой форме на протяжении многих лет. На фоне социально-экономических преобразований в стране, реформирования педагогического образования показана консолидирующая, профессионально-ориентированная и педагогизирующая функции кафедры педагогики в университетской корпорации. Результаты проведенного ретроспективного анализа раскрывают особенности развития исследовательского потенциала кафедры от описательного, методического до инновационного, исследовательского уровня.